Родился 22 июня 1940 года в городе Киеве.

Свое детство провел под Киевом в поселке Боярка.

Впервые начал играть в футбол в 1953 году у известного советского тренера Михаила Борисовича Корсунского, который в свое время первым получил почетное звание- Заслуженного тренера СССР по футболу и воспитавшего таких знаменитых футболистов, как Валерий Лобановский, Владимир Мунтян, Анатолий Бышовец, Семен Альтман и других.

Юный Володя, так любил футбол, и так хотел тренироваться, что когда пришел к тренеру М.Б.Корсунскому он солгал о своем возрасте, прибавив себе один год. Но обман быстро открылся и его в футбольную школу не взяли, да и хиленький он тогда был.

Но любовь к футболу заставила его пойти уже к другому тренеру – знаменитому в прошлом игроку киевского «Динамо» – Макару Михайловичу Гончаренко, который в то время тренировал в футбольном клубе «Судостроитель» Киев. И он стал тренироваться с большим желанием и увлеченно. И уже через год он вновь встретился с тренером М.Б.Корсунским, который приглашает прогрессирующего молодого футболиста в известную в Киеве ДЮСШ-1.

До 1957 года он тренируется в ДЮСШ-1, а затем талантливого юного футболиста замечает Владимир Николаевич Балакин, который приглашает Владимира Ковалева в Республиканскую футбольную школу молодежи, куда собирали самых талантливых молодых футболистов.

По окончании школы Владимир Коваленко поступает в Киевский Государственный институт физической культуры, который он заканчивает в 1961 году.

На протяжении этих лет он совершенствует свое футбольное мастерство в ФШМ, выступая за различные сборные команды Киева и Украины.

В составе команды ФШМ Киева в 1958 он становится чемпионом СССР. Вместе с Володей Ковалевым тогда в этой команде играл и Валерий Лобановский.

После завоевания чемпионского звания эту команду, практически в полном составе, приглашают выступать за команду «Полесье» (Житомир), которая тогда выступала в классе «В». Поиграв в «Полесье», его приглашают в команду мастеров «Волынь»(Луцк), где он играет два года, до 1963 года.

А затем жизнь ему снова подарила встречу с одним из первых его тренеров Михаилом Борисовичем Корсунским, который в то время тренировал киевский «Арсенал» и выступал в классе «В». В 1964 году Владимира Ковалева приглашают играть в далекую Уфу – столицу Башкирии, где он играет за «Строитель» (Уфа) в первой лиге советского футбола.

Закончил свою карьеру футболиста Владимир Ковалев в команде класса «В» «Прогресс» (Бердичев).

По завершении карьеры футболиста Владимир Ковалев поступает на работу в Киевский Политехнический институт, где проработьал на кафедре физического воспитания 26 лет, вплоть до отьезда в США в 1995 году.

В настоящее время Владимир Павлович Ковалев на пенсии и живет в Нью-Йорке (США), где продолжает активную жизнь человека, преданного спорту.